Muchos de los equipos electrónicos están pensados y desarrollados para suministrar cierta clase de información susceptible de ser percibida por alguno de los sentidos de la persona humana, en especial el oído y la vista.

La Luz
 

El experimento de Newton, muestra que al hacer pasar un rayo de luz blanca a través de un prisma, ésta se descompone en colores que van desde el rojo al violeta, pasando por el naranja, amarillo, verde, azul y añil. Puede afirmarse que la luz blanca no existe como tal en la Naturaleza, sino que es la suma de todo el conjunto de radiaciones visibles que, al integrarse en nuestro ojo, nos producen la sensación de blanco.
Si aislamos uno solo, de entre los colores que atraviesan un prisma, y que, a su vez, se le hace pasar por otro prisma más para ver en qué se descompone, se comprobará que el color resultante es el mismo que se había introducido. Se habrá aislado, una radiación monocromática pura.
Estas radiaciones monocromáticas son ondas de tipo electromagnético, que se caracterizan, al igual que las ondas electromagnéticas, por su longitud de onda y una frecuencia determinada; entre ambas se establece la siguiente relación:

donde "c" representa la velocidad de la luz que es, aproximadamente, de 300.000 Km/s en el vacío absoluto.
Con un instrumento que mida la energía radiada por un objeto emisor de luz blanca, se obtiene una curva que indica la composición espectral de dicha luz blanca. Al estudiar este espectro, se observará que más allá de los dos extremos en los que el ojo humano es capaz de percibir sensaciones, el instrumento sigue midiendo una cierta energía procedente de radiaciones cuya longitud de onda no es perceptible por el mismo.

El experimento de Newton demuestra que la luz blanca no existe, sino que es una percepción subjetiva de nuestro cerebro debido a nuestro sistema de visión.

Los radiaciones luminosas que nuestro ojo es capaz de percibir constituyen una pequeño franja del conjunto de las ondas electromagnéticas.

Las radiaciones electromagnéticas que percibe el ojo humano, conforman una pequeña banda que va desde los 3,85xlO⁸ MHz., a los 7,9xlO⁸ MHz.
A las radiaciones por debajo del rojo se las denomina infrarrojas, y a las superiores al violeta, ultravioletas.
Estas radiaciones electromagnéticas se transmiten en forma de "cuantos de energía" (son los denominados fotones) que, dependiendo del foco que los emite, tienen una frecuencia determinada. La energía que portan los fotones es directamente proporcional a la frecuencia de la señal emisora y a una constante llamada constante de Plank. De tal manera que:

donde "h" es la constante de Plank y "f' la frecuencia del fotón.
 

Toda radiación electromagnética, visible o no, transporta una cierta cantidad de energía que depende de la propia energía del fotón y del número de fotones recibidos.
Estas cantidades de energía, tanto emitidas como recibidas, han sido ponderadas y delimitadas creándose unidades para que puedan ser medidas.
Si se dispone de una esfera con un cierto radio "R", que se toma como unidad, y en cuyo centro existe un punto emisor radiando fotones en todas direcciones y con la misma intensidad y que forma un cono sólido desde el centro de la esfera a su superficie. La base de este cono no será plana, sino que tendrá una cierta curvatura, y su superficie se mide en estereorradianes. El estereorradián es el ángulo que proporciona una unidad de superficie de la base del cono formado. Si el radio de la esfera tuviese 1 m. de longitud, un estereorradián será aquel ángulo que formaría un cono con una superficie en la base de 1 m2
La intensidad del foco emisor se mide en "candelas" y proporciona la cantidad de luz emitida que pasa por el ángulo sólido de un estereorradián. A la cantidad de energía que atraviesa la superficie del cono sólido en la unidad de tiempo se le denomina flujo luminoso, y se mide en "lumen".
La candela, el lumen y el estereorradián guardan relación entre sí, de tal manera que:
 

1 candela = 1 lumen / 1 estereoradián
 

Si se sitúa en el lugar del cuerpo receptor de luz, la cantidad de flujo luminoso recibido por una unidad de superficie se le denomina iluminación y viene expresada en "lux", estableciéndose la equivalencia siguiente:

1 lux = 1 lumen / 1 m2
 

El Ojo Humano y la Visión
 

La estructura de una cámara fotográfica es comparable con la constitución del ojo humano. La cámara negra del ojo está constituida por una esfera llena de un líquido denominado humor vítreo, el objetivo lo constituyen la córnea y el cristalino; el diafragma, el iris con la pupila; la superficie fotosensible, la retina; y el obturador, sería el párpado.
Si se comienza por la recepción de una imagen, se puede afirmar que lo que llega al ojo sólo es la luz reflejada por los objetos, excepción hecha de los cuerpos emisores.

Partes del ojo humano
 

Así, dependiendo de la intensidad luminosa que llegue al ojo humano, la pupila se ajusta de forma automática e involuntario, abriendo o cerrando más o menos la apertura del iris para que la imagen recibida al pasar por el cristalino se proyecte sobre la retina.
El cristalino es una lente biconvexa de foco variable que proyecta la imagen sobre la retina llevándola al punto de la misma en que la imagen es más nítida y con un correcto enfoque.
La córnea es una membrana que envuelve al ojo y que encierra el humor acuoso, un líquido viscoso aposentado delante de la pupila que, junto al humor vítreo contenido en la cámara posterior, sirve para mantener turgente al ojo.
De todos los componentes del ojo, el más importante es la retina. Es aquí donde se realiza la percepción de la imagen. Es la décima capa de una película formada por diez. Las nueve primeras están compuestas de neuronas, en su mayor parte, y son atravesadas sin ningún tipo de dificultad por los fotones provenientes del exterior.
La retina está constituida por una enorme cantidad de captadores fotosensibles, cada uno de los cuales da en cada momento información correspondiente de la intensidad y el color de la radiación incidente. Estos captadores fotosensibles son de dos tipos: conos y cilindros o bastones; se los conoce con estos nombres debido a su forma. Los conos y los cilindros son las terminaciones de una gran cantidad de fibras nerviosas que forman el nervio óptico, el cual se encarga de transmitir todas las informaciones a las superficies estriadas del cerebro situadas en el lóbulo occipital. Los conos poseen un enlace nervioso individual con el cerebro, mientras que los bastones van unidos a un mismo conducto nervioso por grupos que pueden llegar a ser miles de ellos. De aquí que los conos den mensajes sensoriales más precisos y que los bastones tengan una mayor sensibilidad, incluso con niveles de energía luminosa muy bajos.

Curva de sensibilidad relativa del ojo en función de las longitudes de onda de las radiaciones percibidas.

Esfera con un foco puntual de radiación uniforme y omnidireccional. Angulo sólido, cuya unidad es el estereorradian, desde el que se ve una superficie (S ) desde el foco puntual: es la superficie que determina en la esfera de radio unidad la figura geométrico que tiene por vértice el punto y, cuyas aristas, pasan por el contorno de la superficie.
 

Todo lo que se sabe acerca de la recepción de una imagen por el ojo, y la interpretación que de ella realiza el cerebro, se ha obtenido de una manera experimental estudiando y comparando el comportamiento del ojo ante los estímulos a que era sometido.
Examinando al microscopio la superficie de la retina se comprueba que la densidad de los conos es mucho mayor que la de los bastones en una zona situada en el extremos opuesto de la pupila, denominada mancha amarilla. La parte central de esta zona, denominada fóvea, está desprovista totalmente de bastones, mientras que la densidad de conos es máxima.
En la fóvea, los conos son de tres tipos diferentes dependiendo del tipo de radiación a la que sean sensibles.
Estos conos permiten realizar la percepción cromática de las imágenes. Los bastones son los encargados de la luminancia, o visión monocroma (de blanco y negro). Este hecho, junto con la mayor sensibilidad de los bastones, explica el porqué, ante bajos niveles de iluminación, se dejan de percibir los colores, y la imagen que nos queda es en blanco y negro (a la noche todos los gatos son pardos).
Los conos y los cilindros están inmersos en un medio líquido que toma instantáneamente color blanco ante la presencia de fotones, volviendo más lentamente a su estado inicial cuando se produce el cese de fotones en la fuente emisora. Este retardo en la vuelta al estado inicial, se admite que es debido al proceso inverso de la reacción fotoquímica que se produce ante la presencia de fotones y tiene una duración de, aproximadamente, 50  x 10^-3 seg.
 

Curva de Sensibilidad Relativa

La sensibilidad del ojo con respecto a las radiaciones colorimétricas no es uniforme en toda la banda del espectro visible, es decir, para tener la misma sensación subjetiva de intensidad luminosa de dos colores diferentes, una de dichas intensidades será más elevada que la otra, dependiendo de la posición de su frecuencia dentro del espectro.

El experimento del trébol de Young muestra cómo se realizó la mezcla aditiva de tres colores primarios, rojo, verde y azul, y que pueden producir la sensación de blanco.

Esta diferencia de sensibilidad queda expresada en la siguiente tabla:
 

Integración de la visión

Para entender mejor esta propiedad se puede partir de un pequeño experimento:

Se dirigen tres focos de luz, uno rojo, otro verde y otro azul, hacia la superficie de un mismo plano, de tal manera que haya una zona donde incidan los tres focos a la vez. También habrá áreas en las que sólo incida un foco y sectores donde lo hagan dos. En las zonas donde hay varios colores incidentes, el ojo (o más bien el cerebro, ya que es aquí donde se produce esta característica) es incapaz de distinguir los colores que inciden sobre la zona, puesto que lo que se percibe es la integración de dichos colores. Así, por ejemplo, en la zona donde incidan los tres focos se tendrá la sensación de blanco, mientras que en las zonas de dos colores se percibe, según el caso, la mezcla de ambos. Cuando la mezcla de colores está formada por radiaciones situadas en los dos extremos del espectro visible, el rojo y el violeta, la impresión coloreada que se percibe no corresponde con ninguna de las radiaciones monocromáticas que se obtiene cuando se hace que la luz solar atraviese un prisma. Se obtiene, así, una gama de colores subjetivos denominada gama de los púrpuras.

Al igual que esta sensación subjetiva, hay tres parámetros psicofísicos que hace diferenciar una percepción coloreada de otra.

La luminancia

En una imagen en blanco y negro (monocromática) se atribuye más luminancia, brillo, a sus partes blancas que a las grises, y más a las grises que a las negras. Si ahora se observa una imagen en color, se establecen las mismas diferencias entre las partes muy iluminadas y las que quedan en la sombra, independientemente del color que tengan. El ojo no responde de igual manera ante igual intensidad de iluminación de dos colores diferentes; y así, ante dos colores con diferente iluminación, se produce la sensación de que tienen la misma. A la energía luminosa percibida se le denomina luminancia y es diferente de la realmente emitida.
Los experimentos realizados demuestran que el ojo puede distinguir cerca de mil niveles de luminancia diferentes, desde el umbral de percepción hasta el de deslumbramiento.
 

El Tono o Matiz

El Tono se puede definir como el atributo que permite diferenciar y separar la longitud de onda predominante de la señal recibida, es decir, la visión distinta de los colores cromáticos. Son, aproximadamente, 250 tonos diferentes los que el ojo humano es capaz de distinguir, a los que hay que añadir los correspondientes a la gama de los púrpuras.

Fases en que se puede dividir el fenómeno de la visión.
 

Saturación

La saturación da la noción de pureza de color o, lo que es lo mismo, la mayor o menor mezcla de blanco con el color cromático, proporcionando la posibilidad de distinguir un color vivo de un color pálido.
La cantidad de colores distinguibles, en función de su tono y saturación, es del orden de 20.000. Por lo tanto, la cantidad de estímulos visuales distinguibles, en función de estos tres parámetro, supera el millón, y quedan perfectamente definidos en función de los mismos.
 

Agudeza visual

Debido a que los elementos perceptores, conos y bastones, de la superficie de la retina no están unidos unos a otros, sino que hay una cierta distancia entre ellos (alrededor de 2 x 10^-6 m. en la zona más densa), dos fuentes concretas, próximas entre sí, proyectarán su imagen sobre el mismo cono, con lo que el cerebro sólo recibirá una información sensorial. Al ser la distancia focal del cristalino de 2 cm., el mínimo ángulo que pueden formar los dos rayos luminosos para tener una percepción separada es de medio minuto. Aunque, habitualmente, se toma como media el ángulo de 1 minuto.
Este límite de agudeza visual es muy importante en el campo de la televisión, ya que no tiene mucho sentido reproducir imágenes con una definición por encima de este ángulo separador.
Por otro lado, aprovechando esta cualidad del ojo, podemos conseguir que con tres puntos muy próximos entre sí con información de color, tan sólo se pueda percibir la integración de los tres puntos luminosos. Esta es la base de los sistemas de televisión en color actualmente explotados.

Memoria visual

El efecto que se produce en la retina al incidir los fotones de luz sobre el líquido en el que están inmersos los conos y bastones, y el tiempo que tarda, aproximadamente, una imagen en desaparecer, como tal efecto percibido, una vez que ha cesado el estímulo es de 50  x 10^-3 seg.
 como media. Si antes de que transcurra este tiempo, el ojo recibe un nuevo estímulo, la impresión visual que se tendrá será la suma de las dos. Si el tiempo de separación es mayor de 50  x 10^-3 seg.  la visión es distinta, produciéndose el efecto de parpadeo.
Esta propiedad es utilizada en la reproducción de imágenes animadas, tanto en televisión, donde se proyectan 25 imágenes por segundo, como en el cine, donde la velocidad es de 24 imágenes.
La memoria visual es válida también para estímulos de cromaticidad diferentes, donde la suma de estímulos sucesivos producirá la misma sensación que la ocasionada por una radiación continua compuesta por diferentes radiaciones que coinciden con el grupo de estímulos sucesivos. Si se divide un círculo en siete sectores, cada uno de ellos con uno de los colores del espectro visible y se lo hace girar por el eje que pasa por su centro a una velocidad suficiente, se percibirá un blanco grisáceo, indicando que se ha realizado una integración de los colores.
El aprovechamiento de estas características del ojo para el desarrollo de los sistemas de televisión ha sido determinante a la hora de conseguir equipos de un diseño no demasiado complicado y con costos no muy elevados.